De Amerikaanse senator roept op tot het openbaar vrijgeven van de surveillancegegevens van AT&T ‘Hemisphere’

De Amerikaanse senator Ron Wyden wil dat het publiek op de hoogte is van de details rond het langlopende Hemisphere-telefoonbewakingsprogramma. Wyden heeft de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland een brief (pdf) geschreven, waarin hij hem vraagt ​​aanvullende informatie vrij te geven over het project dat wetshandhavingsinstanties blijkbaar toegang geeft tot biljoenen binnenlandse telefoongegevens. Bovendien zei hij dat federale, staats-, lokale en tribale wetshandhavingsinstanties de mogelijkheid hebben om “vaak zonder rechtvaardiging zoekopdrachten” op te vragen uit de telefoongegevens van het project die AT&T sinds 1987 verzamelt.

Het Hemisphere-project kwam voor het eerst aan het licht in 2013 De New York Times meldde dat het Witte Huis Office of National Drug Control Policy (ONDCP) AT&T betaalde om de telefoongesprekken van zijn klanten te mijnen en bij te houden. Elke dag worden er vier miljard nieuwe records aan de database toegevoegd, en een federale of nationale wetshandhavingsinstantie kan een verzoek indienen met een dagvaarding die ze zelf kunnen uitvaardigen. Elke wetshandhavingsfunctionaris kan een verzoek indienen bij een enkele AT&T-analist in Atlanta, Georgia, aldus de brief van Wyden, zelfs als ze informatie zoeken die geen verband houdt met een drugszaak. En blijkbaar kunnen ze Hemisphere niet alleen gebruiken om een ​​specifiek nummer te identificeren, maar ook om de alternatieve nummers van het doelwit te identificeren, om locatiegegevens te verkrijgen en om de telefoongegevens op te zoeken van iedereen die met het doelwit heeft gecommuniceerd.

Het project is de afgelopen tien jaar verschillende keren door de overheid gefinancierd en terugbetaald en kreeg op een gegeven moment zelfs federale financiering onder de naam ‘Data Analytical Services (DAS)’. Normaal gesproken zouden projecten die door federale instanties worden gefinancierd, worden onderworpen aan een verplichte privacyeffectbeoordeling, uitgevoerd door het ministerie van Justitie, wat betekent dat hun gegevens openbaar worden gemaakt.

De financiering van Hemisphere loopt echter via een tussenpersoon, dus er is geen verplichte beoordeling vereist. Om specifieker te zijn: ONDCP financiert het programma via de Houston High Intensity Drug Trafficking Area, een regionale financieringsorganisatie die federale anti-drugswetsubsidies verdeelt en wordt bestuurd door een bestuur dat bestaat uit federale, staats- en lokale wetshandhavers. De DOJ had het kantoor van Wyden in 2019 voorzien van “tientallen pagina’s met materiaal” met betrekking tot het project, maar deze waren bestempeld als “Wetshandhavingsgevoelig” en kunnen niet aan het publiek worden vrijgegeven.

“Ik maak me ernstige zorgen over de wettigheid van dit surveillanceprogramma, en het door het DOJ verstrekte materiaal bevat verontrustende informatie die terecht veel Amerikanen en andere leden van het Congres zou verontwaardigen”, schreef Wyden in zijn brief. “Hoewel ik lange tijd de noodzaak van de regering heb verdedigd om geheime bronnen en methoden te beschermen, is dit surveillanceprogramma niet geclassificeerd en is het bestaan ​​ervan al erkend door de DOJ in de federale rechtbank. Het publieke belang in een geïnformeerd debat over overheidstoezicht weegt ruimschoots op tegen de noodzaak om deze informatie geheim te houden.”