Langdurige rouwstoornis komt vaker voor bij nabestaanden door Covid-lockdown, blijkt uit onderzoek | Rouw

Mensen die tijdens de eerste twee golven van de Covid-pandemie zijn getroffen, hebben drie keer meer kans om te lijden aan langdurige rouwstoornis (PGD), waardoor ze intense emotionele pijn en eenzaamheid kunnen ervaren, zo blijkt uit onderzoek van de universiteiten van Cardiff en Bristol.

De stoornis, ook bekend als gecompliceerde rouw, kan leiden tot aanhoudend verlangen naar de overledene, intense emotionele pijn, waaronder schuldgevoelens en ontkenning, en problemen met het omgaan met vrienden en het maken van plannen voor de toekomst, wat allemaal langer dan zes maanden aanhoudt.

Normaal gesproken treft de aandoening één op de tien mensen, maar drie op de tien in een steekproef van de nabestaanden tussen maart 2020 en januari 2021 bleken de aandoening meer dan twee jaar na hun verlies te hebben. De behandeling omvat specialistische psychologische interventie.

Als de resultaten in heel Groot-Brittannië worden weergegeven, zou dit betekenen dat enkele honderdduizenden mensen aan de aandoening lijden of hebben geleden, in een tijd waarin campagnevoerders hebben geklaagd over een postcodeloterij ter ondersteuning van rouwverwerking. Actievoerders voor de nabestaanden roepen de ministers nu op om gespecialiseerde ondersteuning bij rouwverwerking te financieren, en om bredere voorlichting over het probleem.

Het is bekend dat PGD wordt veroorzaakt door traumatische sterfgevallen, sociaal isolement en afgesneden zijn van de persoon die stierf – allemaal kenmerken van veel pandemische sterfgevallen die plaatsvonden tijdens lockdowns en wanneer het bezoeken van ziekenhuizen en verzorgingshuizen zeer beperkt was. Er wordt aangenomen dat het onderzoek het eerste in zijn soort is.

“Ik zou niet zeggen dat ik van het leven geniet; Ik besta”, zegt Susie Flintham, wier vader in maart 2020 aan Covid overleed. Ze zag hem in het ziekenhuis, maar droeg zoveel persoonlijke beschermingsmiddelen dat ze niet weet of hij haar herkende. Zij en haar partner waren de enige mensen op zijn begrafenis. “[More than three years later] Ik praat mezelf uit de kast, ik ga veel minder uit… Ik ben behoorlijk afstandelijk geworden van mensen.”

Uit het onderzoek onder 711 rouwende mensen bleek dat sociaal isolement en eenzaamheid bij vroege rouw en een gebrek aan sociale steun in de loop van de tijd sterk bijdroegen aan hogere niveaus van langdurige rouwsymptomen. Het gevoel dat je na een overlijden goed wordt ondersteund door beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg, ging gepaard met verminderde niveaus van langdurige rouwsymptomen.

Er was geen verschil in de mate van de aandoening tussen degenen die tijdens de pandemie mensen aan Covid verloren of door andere oorzaken, wanneer voor andere factoren werd gecontroleerd. Het onderzoek beschreef bijvoorbeeld ‘angst en woede’ onder familieleden van wie dierbaren stierven aan een terminale ziekte zonder het verwachte zorgniveau, aangezien NHS-middelen werden ingezet voor de bestrijding van het virus.

“Ons onderzoek helpt ons niet alleen te begrijpen hoe massale rouwgebeurtenissen de rouw en de geestelijke gezondheid kunnen beïnvloeden, maar heeft ook belangrijke implicaties voor het rouwbeleid, de voorzieningen en de praktijk”, zegt dr. Emily Harrop, een onderzoeksmedewerker bij het Marie Curie Research Center in Cardiff. Universitaire medische faculteit, die het onderzoek leidde samen met dr. Lucy Selman, universitair hoofddocent bij de onderzoeksgroep palliatieve zorg en zorg rond het levenseinde aan de Universiteit van Bristol. “Dit nieuwe inzicht zal van cruciaal belang zijn bij de voorbereiding op toekomstige pandemieën en massale sterfgevallen.”

Ruim de helft van de deelnemers had het gevoel weinig of geen steun te hebben gehad van zorgprofessionals. Eenzaamheid en sociaal isolement bij vroege rouw waren sterke voorspellende factoren voor ergere symptomen van langdurige rouwstoornissen.

“We hebben gespecialiseerde ondersteuning bij rouwverwerking nodig”, zegt Flintham, die deel uitmaakt van de Covid-19 Bereaved Families for Justice-groep. “Sommige mensen hebben er nog nooit toegang toe gehad. We hebben steun nodig van mensen die weten hoe ze met dit unieke soort rouw moeten omgaan.”